Это случилось то ли в сентябре, то ли в начале октября. Внезапно в доме завелся гусь. Девочка вечером вернулась из школы, открыла дверь в свою комнату, а там на полу лежал огромный гусь. Он раскинул крылья и сверкал черными глазами, как бы приглашая полежать на нем.
— Папа, ты посмотри, — сказала папе девочка, — у меня в комнате лежит гигантский гусь!
Папа не хотел верить.
— В смысле гигантский? — спросил он. — Такой же, каких мы видели на ферме рядом с дачей?
Там, на ферме, было много гусей. Некоторые из них были ростом почти с девочку. Они бегали за ней, надеясь получить кусочек хлеба, а она бегала за ними.
— Больше! — ответила девочка.
Папа зашел в комнату и увидел гуся — он в самом деле был большим. Папа лег рядом на пол, чтобы понять, насколько велик гусь. Гусь был очень велик — длиннее папы, хотя папа сам был длиной почти два метра.
Девочка посмотрела на гуся и папу и сказала:
— Это ведь ты купил этого гуся? Не мог же он к нам просто прилететь!
Папа задумался.
— Не помню, чтобы я его покупал, — наконец ответил он.
— Мама будет против, — вздохнула девочка, — она сказала, чтобы больших мягких игрушек в доме не было! Потому что от них только пыль и они занимают много места.
— В самом деле, — согласился папа, — гусь очень похож на мягкую игрушку, но я тут ни при чем.
Гусь был действительно похож на мягкую игрушку. Совсем мягкий и приятный на ощупь, как типичная мягкая игрушка.
Они стали обсуждать, что с ним делать. Такого большого гуся не спрячешь!
— Придется его кому-нибудь отдать, — решил папа, вставая с пола.
А девочка, наоборот, к тому времени легла — прямо на гуся. На гусе было удобно и мягко, и с него совсем не хотелось вставать. Он как будто был создан для того, чтобы на нем лежали, пока он, рассекая пространство, летит в другие галактики. Но гусь был неподвижен и никуда не собирался лететь, потому что мягкие игрушки, даже очень большие, — это всего лишь мягкие игрушки и не более того.
— Папа, я не хочу его никому отдавать. Почему он выбрал именно нас? Наверное, не просто так!
Это был хороший довод. Но выглядело бы нечестно по отношению к маме оставить гуся дома почти сразу после того, как она запретила заводить мягкие игрушки. Правда, это было ее единоличное, командирское решение, она не обсуждала этот вопрос с другими. Но они любили маму и не хотели с ней спорить.
В этот самый момент они услышали, как открывается входная дверь. Это пришла мама. Папа с девочкой замерли. Гусь лежал неподвижно, как и должен лежать в такой ситуации игрушечный гусь.
Мама прошла по коридору.
— Э-э-эй, вы где?! — раздался ее голос.
— Мы здесь! — пропищала девочка не своим от волнения голосом.
Мама подошла к комнате, в которой они, точно какие-то злоумышленники, прятались с гусем, и взялась за дверную ручку. Дверная ручка медленно повернулась. В открывшийся проем потянуло мамиными духами.
В этот момент гусь вскочил на лапы, но так, чтобы не уронить девочку, бережено поставил ее на ноги, а сам прыгнул к стене у двери — все это он проделал за секунду. Дверь отворилась, и мама заглянула в комнату.
— Что тут у вас? — спросила она. — Почему у вас такие глаза?
Папа с девочкой старались не смотреть на гуся, который прятался за дверью. Но он был так высок, что его голова доставала почти до потолка. О, только бы мама не посмотрела вверх!
— Мы… мы… — ответила девочка, придумывая, что сказать, — мы обсуждаем, какой сделать тебе сюрприз!
— А, ну тогда все понятно, — рассмеялась мама. — Не переживайте, я не успела ничего услышать.
И она закрыла дверь.
Папа с девочкой вздохнули с облегчением, и уставились на гуся.
Это был не простой гусь. Это был гусиный принц из Королевства гусей. Королевство располагалось на далекой планете в космосе — за тысячи световых лет от Земли.
Принц совершил какой-то проступок, и его изгнали из общества космических гусей.
Королева гусей так сказала ему:
— Малыш! Мне больно говорить это, потому что ты мой любимый и единственный сын, наследник престола, но ты должен нас покинуть!
Гусь уронил слезу и вытер ее крылом.
— Смогу ли я вернуться? — спросил он.
— Не знаю, — вздохнула мама и сама уронила слезу. — Все зависит от тебя! Ты ведь знаешь, что Вселенная в опасности, и если ты сможешь ее спасти, то, конечно, мы примем тебя обратно с радостью!
В самом деле, гусиные астрономы обнаружили, что космос больше чем наполовину (а на самом деле еще больше) заполнился печалью. Наши, земные астрономы, называют это темной энергией и темной материей. Но гусиные астрономы оказались получше и поняли, что это печаль и грусть, которые все растут, а радость и веселье все уменьшаются. Как и почему — никто не знал!
— Как же я спасу ее? — удивился Гусь. — Я весь всего лишь обычный гусенок!
— О нет, мой сынок, — ласково сказала мама, отерев слезу с его клюва своим крылом, — ты не простой гусенок! Ты самый лучший на свете гусь, ты принц гусей!
— Ты так говоришь просто потому, что ты моя мама, — вздохнул он.
Отчасти это было правдой, ведь почти все мамы считают своих детей самыми лучшими на свете. Но она была права: он действительно не был обычным, рядовым гусем, каких на каждой ферме полно.
И вот настал день, когда Гусь покинул родную планету. Он не знал, куда лететь, и полетел наугад. Слезы застилали его глаза, и звезды превращались в красивые разноцветные потоки. Но спустя несколько световых лет слезы обсохли, и он решил ускориться, потому что космос очень велик, а лететь с обычной скоростью — даже со скоростью света — можно долго, так и ни до чего не долетев. Поэтому он вошел в гиперпространство. Да, гуси с той планеты умеют делать это и благодаря такой способности могут почти мгновенно оказываться в любой точке Вселенной.
Он много где побывал и много что повидал! Однажды его поймал космический паук в свои сети, натянутые между планетами в далекой звездной системе. Ох, как несладко пришлось Гусю! Он чудом вырвался, оставив часть своего чудесного оперения в сетях злобного паука (это такой специальный пух, который появляется у молодых гусят в определенный момент жизни, а до этого их не пускают в открытый космос). Из-за этого он потерял свою способность входить в гиперпространство и мог теперь летать не быстрее скорости света. Он застрял в галактике Млечный Путь, которую нельзя было покинуть без чудесных перьев!
И вот спустя несколько тысяч лет путешествий после встречи с пауком он увидел Землю — планету, окутанную голубым сиянием.
— Что же, — подумал он, — приземлюсь-ка я, отдохну и, может быть, придумаю, как избавить мир от печали!
Так он очутился на Земле.
Гусь не знал, что это вообще-то не очень вежливо, вот так влетать в открытое окно к незнакомым людям. Но он очень устал, он не спал много дней, и к тому же он повиновался своему внутреннему голосу. Есть такой голос у всех, кто-то слышит его лучше, кто-то хуже. Он направляет нас, тихим шепотом подсказывая, что надо делать, а что не надо. Но не прямо: «а ну сделай то-то и то-то», а тихонько и ненавязчиво. В гусиной цивилизации гуси с самого детства учились слышать внутренний голос, поэтому Гусь, принц гусей, прекрасно владел этим искусством. И вот этот-то самый голос направил его среди тысяч домов и миллионов окон именно в то окно и в тот дом, в котором он в итоге оказался.
А может, это был и не голос, а просто случай. Случай направил его в то окно, но это не значит, что этот случай был случайным. Случаи часто бывают совсем не случайные!
Гусь влетел в окно, и упал на пол, и тут же уснул. Дальше уже известно, что было: пришли девочка с папой, потом мама, и Гусь, услышав их разговор, спрятался за дверью. Он не все понял из того, о чем они говорили, но решил, что маму надо опасаться.
Когда мама вышла, Гусь сел на пол и сказал:
— Ух! Вы кто такие?
— Может быть, лучше ты сначала расскажешь, кто ты такой? — спросила в ответ девочка.
И Гусь рассказал им все от начала до конца. Когда он закончил, папа сказал:
— Ну и бред! Мало того, что гусь говорящий, так еще такую чушь придумал! Как в это можно поверить? Тебе придется немедленно уйти, ты не можешь здесь оставаться!!!
— Ты прав, о папа, — вздохнул Гусь, блестя черными глазами, — я сейчас же полечу дальше!
— Но папа, — возразила дочка, — разве мы не должны помочь Гусю спасти мир от печали?
— Знаешь, доча, — ответил папа, — я однажды навещал моего дядю в сумасшедшем доме, так вот он говорил примерно то же, что и этот гусь. К тому же он сам признался, что он гусь-преступник!
— Твой папа прав, я не смею оставаться! — покачал головой Гусь и снова встал.
В этот момент послышались шаги, и мама быстро открыла дверь. Гусь со скоростью света метнулся за дверь и опять вытянулся, едва не уперевшись головой в потолок.
— Вы с кем тут разговариваете? Я слышала три голоса!
— С бабушкой! — ответила девочка. — По громкой связи!
— Она простудилась, что ли? Что у нее с голосом?
— Да, приболела. — И девочка покраснела, потому что ей было стыдно врать маме.
Когда мама вышла, Гусь подошел к окну и поставил лапу на подоконник. Но не спешил вылетать, как будто чего-то ждал.
— Что ж, — сказал он слегка театральным голосом, — придется мне спасать мир одному! Жаль только, что я повредил крыло при приземлении!
— Папа! — Девочка обняла папу за плечи. — Пожалуйста, разреши Гусю остаться хотя бы ненадолго! Ну пожалуйста!
— А где мы будем его прятать?! Ты подумала об этом?
— Он будет жить у меня в комнате и спать на полу! А от мамы прятаться за дверью!
Папа был довольно мягкотелый, когда дело доходило до просьб дочери, и в конце концов уступил.
Так Гусь остался жить в комнате у девочки. Бывало, он по несколько раз в день вскакивал и мчался прятаться за дверью. Иногда он успевал спрятаться под кроватью, иногда на подоконнике за шторой, когда она была опущена. А однажды он ухитрился прилепиться к потолку и зависнуть на нем в течение всего времени, что мама была в комнате. К счастью, потолок был белый — такой же как и гусь, — и она его не заметила.
По ночам Гусь вылетал в окно и возвращался лишь под утро. Слишком уж скучно целыми сутками сидеть дома! Весь день ты должен лежать пластом на полу и изображать из себя безмозглую мягкую игрушку.
Только когда мамы не было дома, Гусь мог расслабиться. Он вставал, разминался и, когда девочка возвращалась из школы, играл с ней в разные настольные игры. Иногда он рисовал с ней и даже читал ей вслух. Рисовал он отлично. У девочки был набор маркеров для скетчинга и несколько альбомов с плотной бумагой. Так они изрисовали их все, и живи этот Гусь где-нибудь в Японии, он стал бы признанным мастером манги. Таких мастеров там называют почетным словом «мангака».
По ночам же, как было уже сказано, Гусь улетал, и возвращался только под утро, усыпанный звездной пылью. Он падал на пол и лежал плашмя, а девочка, проснувшись (пора было собираться в школу), слезала с кровати и ложилась на него, потому что он был чрезвычайно мягкий и удобный, и еще от него веяло дальними странствиями и приключениями.
Однажды вечером девочка вместо кровати легла так на Гуся и сказала:
— Все, сегодня я буду спать здесь!
— Но ты не можешь, — возразил он, — я собираюсь летать всю ночь в открытом космосе!
— Тогда я полечу с тобой!
— Но это невозможно!
— Тогда я тебя не отпущу!
В итоге Гусь сдался. Сдался не из-за упрямства девочки, а потому, что внутренний голос велел ему взять ее с собой.
Он создал вокруг себя теплый воздушный пузырь, чтобы девочке было чем дышать за пределами Земли. Пузырь был особенный — Гусь мог возобновлять его воздухом сколь угодно долго, даже в пустом пространстве, потому что умел преобразовывать энергию вакуума в кислород. Но это сложные технические детали, и мы их опустим. Итак, девочка пристроилась поудобнее, крепче взявшись за его шею.
— Куда полетим? — спросил он.
— Давай к ближайшей звезде сначала? А потом можно в твой мир, я был хотела посмотреть, как живут космические гуси!
— Увы, увы, до ближайшей звезды лететь несколько лет! А до моего мира миллионы лет! Потому что перемещаться в гиперпространстве я больше не умею. Так что, считай, я навечно заперт в вашей галактике и никогда не смогу вернуться домой…
И Гусь уронил слезу, и она, падая, вспыхнула, как маленькая звездочка.
Девочка стала гладить его по голове, приговаривая:
— Бедный гусь, хороший гусь, не плачь, все будет хорошо!
В ту же ночь они вылетели. Они облетели почти всю Солнечную систему (вспомним, что Гусь мог разгонятся до скорости света), увидели все планеты и множество астероидов, а еще открыли кучу всяких объектов, которые есть в Солнечной системе, но которые земные астрономы пока не обнаружили. Так они заметили еще одну планету, очень похожу на Землю, но так далеко от Солнца, что понятно, почему ее раньше не нашли!
У девочки дух захватывало от увиденной красоты. Особенно ее поразили кольца Сатурна, потому что лед в них мог превращаться во всякие удивительные узоры. Да и туманная Венера, десятки спутников Юпитера, горячий Меркурий и холодный Марс, ледяные гиганты Уран и Нептун — все это было невообразимо красиво и удивительно.
— Скоро утро! — сказал Гусь. — И тебе надо будет идти в школу. Пора возвращаться!
— Но мы столько еще не посмотрели! — расстроилась она.
— Да! Но что поделаешь… Раньше знаешь как я мог? Вжух — и зашел в гиперпространство! И сразу оказался в любой точке Вселенной! А теперь не могу.
— А как ты это делал?
— Да вот так, смотри! Только у меня сейчас ничего не получится, паутина проклятого паука содрала с меня особый пух!
Гусь приготовился, принял нужную позицию, которую космические гусята тренируют годами, и прыгнул. И прыгнул прямо в разверзшийся перед ними туннель, который, засияв всеми красками пространства-времени, повлек их неведомо куда сквозь толщу Вселенной.
— О боже, — закричала девочка, — что происходит, Гусь?
— Сам не понимаю! — закричал потрясенный Гусь. — У меня вдруг получилось войти в гиперпространство!
Через какое-то время (а точнее, какое-то безвременье, потому что в гиперпространстве нет времени) они вынырнули в другом конце галактики и сразу же вляпались во что-то толстое, прозрачное и тягучее, как жвачка, но такая жвачка, которая навсегда прилипает к зубам и которую уже не выплюнуть!
— Это что?! — крикнула испуганная девочка. — Что с нами происходит?
— Прости! — заплакал Гусь. — Это паутина космического паука, натянутая между планетами! Мы случайно попали сюда, потому что это была последняя точка, где я вышел из гиперпространства в прошлый раз!
Как ни бился Гусь в клейких сетях, выбраться он не мог, только туже и туже запутывался!
А жирный паук, который притаился в облаке космической пыли, учуял, как дрожат его нити.
— Что это? — пробормотал он. — Может, опять какая-нибудь комета? Или блуждающая планета? Только бы не звезда, она прожжет мои великолепные сети насквозь, и их придется восстанавливать, а это такой труд! Давненько мне ничего съедобного не попадалось!..
И он вздохнул, вспомнив с горечью, как сбежал от него Гусь!
Быстро перебирая своими мохнатыми лапками, Паук побежал по паутине к тому месту, откуда шла дрожь.
Издали он выглядел ужасно, ничего громаднее и страшнее девочка не видела никогда в жизни.
— Что это приближается к нам? — спросила она.
— Увы, это паук! — грустно ответил Гусь.
Тут и Паук увидел Гуся.
— Аха-ха! — захохотал он. — Вот уже не знал, не гадал, что ты снова наведаешься ко мне! Но теперь-то ты уж не уйдешь от меня! Я тебя съем!!!
И он ускорился, чтобы исполнить свое намерение.
Но только он приблизился, как девочка встала на поникшем Гусе, вытянула руку перед собой и сказала:
— Стой, Паук!
— Чего? — удивился Паук. — Ты кто такая?
Он только сейчас ее заметил, потому что был подслеповат.
— Я девочка! А вот кто ты такой? Как тебе не стыдно нападать на порядочных Гусей? Ты совсем, что ли, сдурел?!
Паук растерялся. Никогда еще его не стыдили, никогда не взывали к его совести. Ему это было непривычно, и он стал оправдываться.
— Но, понимаешь ли, — неуверенно промямлил он, — я так давно не ел! Я не ел, наверное, э-э-э… Дай-ка посчитаю… Уже пять миллионов лет! И потом этот вот гусь, он порвал мою паутину!
Девочка почувствовала, что Паук дал слабину, и продолжила говорить с ним строго, требуя образумиться и немедленно отпустить их на свободу.
Паук, вконец потеряв уверенность, распутал паутину и отпустил их. Счастливый Гусь расправил крылья и приготовился к прыжку в гиперпространство. Девочка помахала рукой пауку и закричала:
— Спасибо, Паук! И обещай никого больше не ловить в свои сети!
— Ну это я обещать не могу, — бормотал он, — мне же все-таки надо и есть иногда…
Когда Гусь с девочкой исчезли, оставив после себя небольшое завихрение пространства-времени, Паук некоторое время молча смотрел им вслед и думал: «Вот зачем я их отпустил? Что на меня нашло?! Вдруг повел себя как маленькая девочка, не по-мужски!..»
Гусь с девочкой вернулись перед самым рассветом. Пора уже было вставать в школу, а она даже не ложилась!
Только они влетели, как услышали в коридоре шаги — это папа с мамой проснулись и заходили по дому, собираясь на работу. Девочка не успела лечь в кровать, как в комнату заглянула мама, и Гусю пришлось прятаться за дверью.
— Ты уже оделась? — удивилась она.
— Да, — сказала девочка.
Пока папа что-то готовил на завтрак, девочка собирала рюкзак. Ей ужасно хотелось спать! Вот если бы они с гусем еще сутки летали в космосе, ей бы не хотелось спать! А с утра перед школой всегда хочется, даже если ты лег совсем рано! Так что дело не в том, во сколько ты лег, а в том, для чего встаешь, — так рассуждала девочка. Хотя на школу ей жаловаться было нечего, она училась, возможно, в лучшей школе в ее городе, которую она не променяла бы ни на какую другую.
— Слушай, Гусь, — сказала она, когда убедилась, что родители на кухне и не слышат их, — давай сегодня опять полетим!
— Я не думаю, что это хорошая идея, — каким-то необычным, как будто чужим голосом ответил он.
— Почему?! Ты переживаешь, что я опять не буду спать? Но завтра выходной, и я смогу выспаться утром!
— Дело не в этом, — глухо сказал он, — сегодня я улечу.
— Куда? — испугалась девочка.
— Не знаю, но далеко! Теперь, когда я снова могу перемещаться в гиперпространстве, я должен продолжить свои поиски и найти способ избавить Вселенную от печали!
— Но ты не можешь вот так улететь! После всего, что мы вместе пережили! После того, как мы тебя приютили! И после того, как я спасла тебя от Паука!
И еще она хотела сказать, что он стал ей родным и близким, как член семьи, даже ближе, чем, скажем, кошка и рыбки, но почувствовала, что тогда расплачется, и замолчала.
— Прости, — сказал Гусь таким тоном, как будто и он сейчас заплачет. — Но я должен!
— Ну и проваливай!
Девочка схватила рюкзак и вышла.
Она быстро прошла в прихожую, надела куртку и ботинки.
— Ты не будешь завтракать? — спросила с кухни мама.
— Нет! Я опаздываю!
— У тебя все в порядке? — спросил папа.
Но девочка уже выбежала и захлопнула дверь. Она спустилась по лестнице и вышла на улицу. Не застегнув куртку, не надев капюшон, она пошла под холодным дождем и колючим ветром, и ей казалось, что небо плачет вместе с ней.
На уроках она засыпала. На географии заснула по-настоящему и была разбужена учителем. На истории был тест, и хотя она готовилась к нему прошлым днем и подготовилась очень хорошо, написала его хуже всех. Например, на вопрос: «Как звали главного героя поэмы “Слово о полку Игореве”?» — она почему-то ответила «Винни Пух», хотя сама потом поняла, что этот ответ ну никак не мог быть правильным. Тем более этого ответа и не было среди предложенных, она вписала его последним пунктом! Как она могла так ошибиться? Непонятно. Но, может быть, дело в том, что она просто злилась… И, пытаясь кому-то отомстить, мстила самой себе.
После уроков она не стала гулять с друзьями. Она пошла домой, чтобы лечь спать. Настроение было ужасное из-за проваленного теста, ведь придется теперь как-то объяснять родителям его результаты!
Дома никого не было. Она прошла на кухню, но поняла, что есть не хочет. Из кухни она направилась в свою комнату.
Открыв дверь, она увидела Гуся. Тот сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и читал какую-то книгу. Он отложил книгу и виновато на нее посмотрел.
— Не слышал, как ты вернулась из школы, — сказал он. — Зачитался!
— Все ты слышал, — не поверила девочка. — Ты просто притворяешься, что читаешь, потому что тебе стыдно!
Гусь смутился.
— Ты права, — наконец сказал он.— Мне пришлось вернуться… Потому что… Потому что я не могу входить в гиперпространство без тебя! Не знаю, в чем дело, но это так! У меня не получается!!!
— Вот как? И поэтому, значит, ты вернулся?
— Да. И я хочу предложить тебе спасать мир вместе со мной!
Это было неожиданно. Гусь сбил ее с толку. Она собиралась разыграть обиду и не дружить с ним по крайней мере до вечера, но предложение о спасении мира все меняло.
— Вот это поворот, — выдохнула она, едва справившись с волнением.
— Ну что, ты согласна?
— Конечно!!! Когда начнем?
— Ночью! Но тебе нужно выспаться.
— Это правда, — согласилась девочка, — я ужасно хочу спать!
И вдруг поняла, что уже совсем не хочет спать.
С этого дня Гусь и девочка стали летать особенно далеко. Они путешествовали на окраины нашей галактики, а иногда еще дальше — туда, где заканчивается известный космос и наступает царство мрака и неизведанного. О, там было много печали и горя! Казалось, что вся грусть всех живых существ во Вселенной сосредоточилась именно там, куда наши путешественники смело отправлялись в путь!
Ни Гусь, ни девочка понятия не имели, как им нужно спасать Вселенную. Но чудесным образом всюду, где они появлялась, печаль рассеивалась и мрак отступал, впуская свет далеких звезд.
Что это было и почему так, никому не известно. Возможно, все дело в их удивительном союзе, в их волшебной дружбе (а иначе дружбу космического гуся и человеческой девочки не назовешь), которая давала такой мощный антипечальный эффект.
Астрономы со всей Вселенной то и дело наблюдали яркие вспышки на небе то тут, то там, и записывали в своих толстых книгах, что происходят какие-то непонятные явления, вроде как рождение новых звезд или взрывы старых.
— Темной материи стало поменьше! — удивлялись астрономы на Земле. — Если так пойдет, то рано или поздно ее не останется совсем, и мы так и не узнаем, что это было такое!
И только в созвездии Гуся, в Царстве Гусей, поняли, в чем дело!
Королева, мать Гуся, глядя вечерами в звездное небо, улыбалась сквозь слезы и тихо говорила:
— Где-то там мой мальчик спасает мир от печали! Я знала, что у него получится…
Но, конечно, работа предстояла очень большая. Тут за день или два не справишься, не справишься и за год или два. И не факт, что справишься в одиночку или с кем-нибудь вдвоем. Может быть и так, что мир от печали в принципе нельзя избавить полностью, потому что печаль — это такая же часть мира, как, скажем, и радость. Но можно постараться сделать ее поменьше и не такой уж сильной!
И Гусь с девочкой старались. Старались изо всех сил, поэтому она частенько не высыпалась. Родители думали, что все дело в авитаминозе или в том, что она встает в школу, когда еще темно.
— Нельзя выспаться, если встаешь в темноте! — говорили они.
Впрочем, папа кое о чем догадывался. Поэтому иногда спасение мира приходилось откладывать, и девочка ложилась спать рано, а в выходные вообще не вставала раньше двенадцати.
Однажды девочка, папа и Гусь сидели в комнате у девочки. Папа с Гусем играли в приставку, а девочка лежала на кровати и читала книгу, которую задали прочитать в школе. Иногда она играла с тем, кто выиграл. Чаще выигрывал Гусь — он был большим мастером в видеоиграх! Впрочем, это не удивительно, потому что космические гуси имеют очень развитые технологии и у них есть такие игры, которые нам и не снились! А принц гусей так вообще отличался особенной ловкостью, недаром он был принц.
И вот они играли, и вдруг в коридоре раздались шаги — это была мама. Гусь, как обычно, метнулся за дверь. Мама открыла дверь и спросила:
— Что мы будем на обед?
И в этот момент подняла голову и увидела над собой свисающий клюв Гуся и его черные, как открытый космос, бусинки-глаза.
Некоторое время она молча смотрела на Гуся, а Гусь на нее. Все остальные тоже молчали. Наконец Гусь сказал:
— Я бы предпочел молодую капусту.
Девочка с папой переглянулись: они ждали грозы. Но мама зашла в комнату, протянула Гусю руку и сказала:
— Какой милый Гусь! И как мы до сих по незнакомы?
Гусь шаркнул лапой, галантно поклонился и поцеловал маме руку:
— Мы боялись, что вам не понравится мое присутствие! Но вообще-то я здесь живу уже полгода.
— Но почему я тебя ни разу не видела?!
— Потому что нужно чаще поднимать голову и смотреть на звезды! Сегодня вы впервые за все это время посмотрели вверх.
— В самом деле, — задумчиво произнесла мама, — какой умный Гусь!
С тех пор Гусю больше не нужно было прятаться, и он стал почти что членом семьи. С мамой они так подружились, что теперь частенько по вечерам вязали что-нибудь, сидя в гостиной и болтая о том о сем. Они даже стали все вместе ездить в путешествия, но в таких случаях Гусю приходилось притворятся обычной мягкой игрушкой. Все вокруг недоумевали: зачем таскать с собой повсюду такую огромную игрушку, ну и странные путешественники!
А вот входить в гиперпространство самостоятельно, как до первой встречи с пауком, Гусь так и не научился, и мог это делать только вместе с девочкой. Почему так, в чем был секрет и как это работало — неизвестно. И маме с папой пришлось смириться, что Гусь с их дочерью должны спасать мир от печали.
