Проза

Каштановый человечек

Тяжеленный «бентли» внезапно смолк, медленно подкатился к обочине и замер. В салоне стало так тихо, что слышалось напряженное дыхание пассажира, который тут же грубо возмутился:

— Эй, ты что делаешь?

Водитель побледнел, но, пересилив себя, ответил:

— Аркадий Петрович, сигнализация тестирует двигатель. Две минуты.

— Я вижу, что двигатель! — Возглас перешел в злобный шепот. — Если опоздаю, ты у меня остаток жизни телегу водить будешь, понял? Понял?!

— Да.

— Так делай что-нибудь! Не сиди.

Аркадий Петрович мельком глянул на циферблат «Ролекса», схватил дубленку и с досадой толкнул дверь. Под лакированными туфлями заскрипел снег. Он оделся, нетерпеливо прошелся туда-сюда, прислушиваясь, как водитель суетится с фонариком под капотом, сплюнул и достал сигареты. И уже щелкнув зажигалкой, вдруг заметил, что рядом, из сугроба на обочине, торчит странная палка. Рука остановилась. «Новогодние сюрпризы, едрена мать! — пронеслось в голове. — Давно пора быть в Цюрихе, а я как последний лох застрял на Шереметьевской трассе».

— Скоро там? — резко крикнул он.

— Минута!

Шоссе темной полосой скрывалось в морозной дымке. Небо, усеянное звездами, казалось удивительно черным. Щелкнув зажигалкой еще раз, Аркадий Петрович прикурил и, подняв огонек повыше, шагнул вперед, разглядывая палку. Она напоминала посох из дорогого полированного дерева с резным навершием, инкрустированным крупным граненым камнем. В камне этом свет зажигалки откликнулся, заплясал десятком ярких искр.

— Что за?.. — Аркадий Петрович ухватился…

Сознание его помутилось, будто густая тень пронеслась в глазах, и, не успев даже сообразить, что произошло, Аркадий Петрович увидел перед собой подъезд пятиэтажки. Самый обычный подъезд с засыпанным снегом бетонным козырьком, обледенелыми ступенями и железной дверью. А в голове почему-то закружились цифры: 1812, 1812, 18…

— Что за черт!

Окна в доме горели, слышались приглушенные голоса, мимо со смехом и громкими возгласами «С Новым годом, дедушка! С наступающим!» прошла шумная, подвыпившая компания парней и девчонок. В груди у Аркадия Петровича екнуло и похолодело. Ни трассы, ни машины, ни… Посох! Вот он — в руке. Рука! Меховой отворот, красный атласный рукав… Да что же это? Аркадий глянул вниз и увидел, что действительно стоит, одетый в какой-то широченный красный халат с меховой оторочкой, а с подбородка свисает огромная белая борода. И нащупал под носом усы, которых в жизни не носил, а на макушке шапку. Крепко выругался еще раз. И еще. И… обмер. Это же… его дом. Все прочее мигом вылетело из головы. Его родной дом, где… Ну да. Вон на стене надпись: «Ленка дура». Это же он рядом стоял, пока Коська Цыпкин царапал тогда, чтобы соседку позлить… Точно. И фонарь вечно сломанный, и ступенька отколотая… тогда… тридцать лет назад… Рука Аркадия Петровича до боли сжала ручку посоха, а ноги каким-то неведомым образом сами понесли к двери… «1812». Это ж код домофона! Только-только поставили новомодную штуку. Только-только… Он все же не решился открыть сам и нажал номер квартиры. Перед глазами опять помутилось, а в груди больно кольнуло, когда послышался голос мамы:

— Здравствуйте. Кто там?

В горле пересохло так, что губы не могли пошевелиться. Не владея собой, Аркадий промычал что-то невнятное.

— Кто? Кто там? — повторила мама.

— Я, — наконец выдавил гость.

И услышал тихий голос отца.

— Да это, наверное, Дед Мороз. Катя, дай я скажу. — И уже громче: — Это вы по заказу?

Аркадий опять оглядел себя в странном красном халате, зачем-то поправил дурацкую бороду и неожиданно согласился:

— Я.

— Заходите.

Тихо щелкнул замок, и в динамике вновь послышался глухой голос матери:

— Аркаша, милый, готовься, к тебе Дедушка Мороз пришел.

И все стихло.

Аркадий Петрович, чувствуя, как сердце бешено колотится, с трудом сглотнул комок в горле и, постепенно-постепенно осознавая происходящее, перекинул посох в левую руку, а правой осторожно потянул дверь на себя.

Батарея, на которой сидели соседские ребята по вечерам, голые перила с остатками срезанного покрытия… На втором огромная белая кнопка звонка Перулевых, а это звонок Коськи… Дома, наверное… Дома? Как он тут очутился? А ведь вот оно все — перед глазами. Аркадий Петрович, нерешительно стуча посохом, поднялся на свою площадку и застыл. До ужаса знакомая, обитая дерматином дверь. Зажмурился, помотал головой. Легонько пахнет краской — Дороховы на четвертом сделали ремонт. Открыл глаза. Но как же… как оказаться в одеянии Деда Мороза перед дверью собственной квартиры… тридцать лет спустя или… тридцать лет назад? За дверью тихо.

А ведь он знал. Да, знал, почему так тихо за этой дверью, и кого с нетерпением там ждут, и как многое зависит от этой встречи.

У Аркадия Петровича по-особому остро захолонуло в душе, как-то тепло-тепло и одновременно горько, а на глазах выступили слезы. Отчетливо вспомнился давний Новый год, когда он, пятилетний мальчуган, так надеялся, так ждал и верил, что придет Дед Мороз, которому вместе с мамой было написано письмо, и то жуткое отчаяние, ужасное разочарование и обман, что засели в памяти острой мстительной иглой. Чуда не случилось! Дед Мороз так и не появился. Остались только ненависть к волшебству, и праздникам, и взрослым… И вот поэтому он знал теперь, что должен сделать.

Аркашка, словно мячик, подпрыгнул на стуле, услышав голос мамы. Он пулей вылетел в коридор и, задыхаясь, выпалил:

— Дедушко Мороз? Мама, он правда пришел?

— Тихо, тихо. — Отец положил руку ему на плечо. — Не «дедушко», а «дедушка». Пришел.

— Сейчас постучит. — Мама погладила сына по голове, ласково улыбаясь.

— А подарок? — возбужденно зашептал мальчик. — Он принес подарок?

— Сейчас увидим.

Все трое замолчали, стоя в коридоре и ожидая желанного гостя. И разом вздрогнули — Аркаша этот миг хорошо запомнил! — когда раздался звонок.

Открыл отец, и на пороге появился он — самый настоящий Дед Мороз, бородатый, в красном халате и шапке — как на картинке. Пришел! Аркашка не удержался, кинулся к нему, ухватил за рукав и закричал так искренне, так восторженно, как могут кричать только малыши, впервые увидевшие чудо:

— Дедуш… ка Мороз! Это ты. Ты получил мое письмо? Получил?

Дед Мороз почему-то сначала молчал, потом откашлялся и поднял мальчишку на руки. Голос его слегка дрожал:

— Ну, здравствуй, Аркаша. Вот ты какой. Рад тебя видеть. Письмо я, конечно, получил.

Он сунул руку в карман и вынул тот самый конверт.

Мальчик притих и завороженно смотрел Деду Морозу прямо в глаза.

— Дедушко… Дедушка Мороз, а почему ты плачешь?

— Это не слезы, Аркаша, это снег тает. Снег.

Тут мать с отцом воскликнули хором:

— Проходите, пожалуйста, в комнату. Аркаша, приглашай дедушку к столу.

— Идем к столу, — прошептал мальчик, — там елка. Я сам наряжал. И гирлянду клеил.

Дед Мороз сбросил туфли и во главе праздничной процессии вошел в комнату.

Все кружилось в голове Аркаши, как в тумане. К удивлению своему, он, ужасно волнуясь, но без единой запинки отчеканил стишок и едва сдерживался, чтобы не напомнить о подарке. Пока Дед Мороз задержался посреди комнаты с бокалом шампанского и поздравлял маму и папу, убежал в спальню, чтобы вытащить из шкафа каштанового человечка — свою собственную первую поделку. У человечка были огромные глаза, ручки-ветки и борода. Точно такая, как у Деда Мороза. Мальчик вернулся и протянул игрушку гостю.

— Дедушка, это тебе.

Дед Мороз передал бокал отцу, присел на корточки, хитро подмигнул.

— Спасибо! И у меня есть для тебя подарок, малыш.

И, словно по волшебству, вытащил из кармана — прямо из кармана! — паровоз.

Настоящий паровоз с колесами, трубой и машинистом внутри. Как и было написано в письме. Аркаша, затаив дыхание, без единого звука принял долгожданный подарок, бережно прижал к груди, еще раз взглянул на Деда Мороза и… расплакался. Вот прямо разревелся от всей души.

— Ну что ты, что ты! — Мама обняла его, прижала к себе. — Не плачь, хороший мой. Это же твой…

Всхлипывая, малыш едва промолвил:

— А Дедушко Мороз тоже плачет, вот и я…

Все трое смотрели на гостя. Из глаз Деда Мороза в его белые усы лились крупные-крупные слезы. Он тут же, явно смущаясь, неловко шмыгнул носом, прошептал: «Светлого праздника, родные мои!» — и поспешно направился к двери.

А мальчик кинулся за ним, обхватил колено и почти беззвучно произнес:

— Приходи еще. Приходи.

Как только щелкнул замок, перед Аркадием Петровичем опять возник придорожный сугроб, все та же темная Шереметьевская трасса, а за спиной глухо заурчал автомобиль.

— Аркадий Петрович, пора.

— Да, да.

Он медленно-медленно отпустил гладкую ручку загадочного посоха, по-прежнему торчавшего в снегу, бросил потухшую сигарету и сел в машину.

— Паша.

— Да, Аркадий Петрович.

— Поворачивай в город.

— Аркадий Петрович, но самолет через полчаса.

— Поворачивай, поворачивай.

Он достал телефон и набрал номер.

— Алло, мама. Это я. Прости, что раньше не позвонил. Посмотри пожалуйста, мой каштановый человечек… помнишь? Да-да, тот самый, с бородой. Он в серванте?

Прошла минута.

— Исчез куда-то? Хорошо. Люблю тебя. Ты не против, если я сейчас приеду? — Аркадий, точно зная, чему именно, улыбался во весь рот. — Чай? Да, конечно, с малиной будет в самый раз.

ОФОРМИТЕ ПОДПИСКУ

ЦИФРОВАЯ ВЕРСИЯ

Единоразовая покупка
цифровой версии журнала
в формате PDF.

150 ₽
Выбрать

1 месяц подписки

Печатные версии журналов каждый месяц и цифровая версия в формате PDF в вашем личном кабинете

350 ₽

3 месяца подписки

Печатные версии журналов каждый месяц и цифровая версия в формате PDF в вашем личном кабинете

1000 ₽

6 месяцев подписки

Печатные версии журналов каждый месяц и цифровая версия в формате PDF в вашем личном кабинете

1920 ₽

12 месяцев подписки

Печатные версии журналов каждый месяц и цифровая версия в формате PDF в вашем личном кабинете

3600 ₽